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　　在回教出現不久後，基督教就察覺到這個來勢洶洶的新信仰，該信仰以勝利的姿態，從阿拉伯祖國向東擴張到印度和中國邊境，向西延伸至北非、地中海的島嶼，乃至歐洲。絕大多數改宗這新宗教的人（含伊朗西部），都是基督教徒。地中海東、南岸的國家原來屬於基督教羅馬帝國，後來也變成回教領域的一部份，並從此底定下來。這個進展仍然勢不可擋，囊括了西西里島（直到十七世紀末才回歸基督教統治），和伊比利半島（一四九二年，基督徒收復格拉納達，才結束兩教八個世紀之久的戰爭），這是回教勢力於西班牙的最後據點。當穆斯林軍一路由西班牙跨越庇里牛斯山脈而進軍法國，另一路由西西里進入義大利半島時，一時之間整個歐洲彷彿風雲變色。八四六年，阿拉伯艦隊甚至從西西里進入（義大利中部）台伯河，掠奪者席捲奧斯蒂亞（Ostia，義大利古城）和羅馬。回教徒進軍西歐，後來是被逐退了，但來自東方其他的威脅勢力──即同化於回教的俄國韃靼人以及（更重要的）突厥人（於一五二九和一六八三年兩度征服全希臘和巴爾幹半島），包圍了維也納，這裡可是基督教歐洲的心臟地帶。

　　難怪，中世紀時歐洲基督徒總在密切注意回教徒的威脅──具有征服和改宗的雙重威脅。若干明智之士表示，大家應向來犯者學習若干事務，對其宗教亦然。歐洲各國的學者（主要是基督教教士）向伊斯蘭學習，充實知識，以求駁倒其教義。其中的一塊里程碑，就是一一四三年七月《古蘭經》（一譯《可蘭經》）拉丁文譯本的問世，由英國學者基頓的羅伯特（Robert of Ketton，一一一○∼六○），在（法國）克呂尼（Cluny）修道院長尊敬的彼得（Peter the Venerable，一○九二∼一一五六）的贊助下完成的。

　　但歐洲基督徒學習阿拉伯語文並不僅限於爭辯教義，這不過是出於一時需要。就長遠來看，還有另一更重要的動機。中世紀時阿拉伯回教世界的文明，在在都超乎基督教歐洲。在數學、醫學乃至整個科學方面，學會阿拉伯文就可接觸到當時最先進的知識，尤其是歐洲失落已久的典籍譯本，以及回教科學家在研究與實驗方面的新資訊。

　　中世紀結束時，上述兩個動機都不再有力量。歐洲科學家這時已迎頭趕上回教世界的同僚，另外，對於回教武力及其教義的試探，基督教（至少在西歐）已經不覺得大受威脅。但對阿拉伯語文及其文化的研究卻是有增無減，不過這次有新的動力──文藝復興時期的好奇精神，以及（加以增色的）傳統典籍縝密的考據成果。西方各國有不少阿拉伯語文及相關學科的機構發展起來，這些在十六世紀和十七世紀初納入了大學課程。